NINTENDO GAME & WATCH – LA CONSOLA QUE CAMBIÓ EL JUEGO ANTES DE QUE EXISTIERA EL JUEGO
¿Qué fue Nintendo Game & Watch?
Mucho antes de que llevaras una consola en el bolsillo. Antes de los gráficos 3D, del sonido envolvente y de los mundos abiertos. Antes de que jugar fuera una industria global… existió una pequeña maravilla de plástico y cristal líquido que te cabía en la palma de la mano y te regalaba horas de diversión con solo dos botones.
Nintendo Game & Watch no solo fue la primera consola portátil de la historia. Fue también una lección magistral de diseño simple, de experiencia de usuario y de cómo menos, es más. Un concepto visionario, minimalista y genial que cambió la forma en que el mundo entendía el tiempo libre.
¿Por qué fue tan importante?
Porque combinaba dos mundos: el del entretenimiento y el del tiempo. De ahí su nombre: Game (juego) & Watch (reloj). Era una consola… y a la vez un reloj digital. Pero, sobre todo, era una idea revolucionaria en su momento: jugar en cualquier sitio, sin necesidad de televisor ni monedas, sin cables ni complicaciones.
Para Nintendo, fue la puerta de entrada a la electrónica de consumo. Para los usuarios, fue su primer contacto con el mundo de los videojuegos portátiles. Y para los diseñadores y creadores de hoy, sigue siendo una referencia visual y conceptual.
Un impacto que sigue vigente en 2025
Hoy, cuando diseñamos productos, aplicaciones o incluso experiencias audiovisuales, buscamos lo que Game & Watch logró hace más de 40 años: ser útil, simple, bonito, y emocionante.
Game & Watch no era solo un “juguete”. Era un objeto de culto. Y lo sigue siendo. En ferias retro, en exposiciones, en canales de coleccionismo y, por supuesto, en cuentas como @game_and_watch_history, su legado sigue creciendo.
Y no es para menos. Porque no hay que subestimar el poder de una buena idea en el momento justo.
EL ORIGEN – GUNPEI YOKOI Y UNA IDEA EN UN TREN
Gunpei Yokoi: el inventor silencioso
Si el ZX Spectrum tiene a Sir Clive Sinclair, Nintendo tiene a Gunpei Yokoi. Un ingeniero tímido, curioso y brillante, que no quería competir con la tecnología puntera de su época, sino crear tecnología accesible, ingeniosa y divertida.
Gunpei Yokoi trabajaba en la planta de producción de Nintendo, una empresa que por entonces fabricaba cartas hanafuda y juguetes electrónicos. Era 1979. Y Nintendo aún no era ese gigante del entretenimiento que conocemos hoy.
La inspiración: una calculadora en el tren
Cuenta la historia que, durante un trayecto en tren bala, Yokoi vio a un hombre de negocios jugando con su calculadora LCD para matar el tiempo. Nada serio: solo apretaba botones sin sentido, pasaba el rato.
Yokoi pensó: ¿Y si en lugar de botones inútiles, ese aparato tuviera un juego? ¿Y si además diera la hora? ¿Y si fuera pequeño, ligero y cabiera en el bolsillo?
Esa chispa fue el nacimiento de Game & Watch.
No hacía falta algo potente. Hacía falta algo divertido, funcional, portátil y universal. Esa era su filosofía: «lateral thinking with withered technology» (pensamiento lateral con tecnología obsoleta). Usar lo ya disponible para crear algo diferente.
Nace una nueva forma de jugar
De ese momento de inspiración surgió un diseño claro:
- Una pantalla LCD monocromo.
- Un solo juego fijo.
- Botones básicos (izquierda, derecha, acción).
- Un reloj digital incluido.
- Diseño compacto, con batería de larga duración.
Así, en 1980, se lanzó Game & Watch: Ball, el primero de una saga que marcaría el camino hacia el Game Boy, la DS… y mucho más.
DISEÑO, TECNOLOGÍA Y UN CONCEPTO REVOLUCIONARIO
Game & Watch: la revolución cabe en una mano
Cuando Nintendo lanzó el primer Game & Watch, no existía nada parecido. Las máquinas recreativas requerían monedas y espacio; las consolas caseras necesitaban una tele, enchufes, cartuchos. Y aquí aparecía este aparato fino, ligero y con dos botones… que podías sacar en cualquier momento.
Era la primera consola verdaderamente portátil. No con potencia, sino con inteligencia.
El primer modelo: Ball (1980)
El juego era simple: controlar a un personaje que lanzaba y recogía pelotas en el aire sin dejarlas caer. Pero lo importante no era la complejidad del juego, sino la experiencia:
- Pantalla LCD monocromática, similar a la de una calculadora.
- Un único juego preinstalado y permanente.
- Botones tipo “watch” para controlar el juego.
- Reloj y alarma, que daban nombre al dispositivo.
- Un diseño compacto y robusto, perfecto para el bolsillo.
Y todo ello con un consumo de batería tan bajo que podía funcionar durante meses sin necesidad de recargar.
Menos gráficos, más diseño visual
Con solo unos cuantos sprites fijos y zonas activas de la pantalla, cada Game & Watch era una obra de diseño visual en sí misma. Se usaban siluetas negras para representar personajes, y fondos pintados directamente sobre la carcasa.
No se trataba de representar realismo, sino de crear escenarios visualmente agradables, legibles y carismáticos. El diseño gráfico era clave: desde la portada de la caja hasta la interfaz.
Era minimalismo bien hecho. Y eso sigue inspirando hoy a diseñadores de producto, UI/UX, y a creadores de contenido visual.
El detalle del reloj
El reloj no era un adorno. Nintendo lo incorporó como una funcionalidad cotidiana, útil y elegante. Algunos modelos incluso se convirtieron en despertadores de mesa, con soportes para sostener el aparato.
Esto dio al producto un valor funcional que iba más allá del juego: una consola que también te daba la hora, la fecha y te despertaba.
Sí, el Game & Watch fue probablemente el primer wearable de entretenimiento sin saberlo.
La experiencia lo era todo
- Encender, jugar, apagar. Sin menús, sin actualizaciones.
- Reglas claras, controles básicos, música inexistente… pero diversión pura.
- Y cuando terminabas, te quedaba un reloj precioso encima de la mesa.
En una época en la que todo es inmediato, recargable, saturado… el Game & Watch sigue recordándonos que a veces, jugar también es detenerse.
DE UNA PANTALLA AL DOBLE IMPACTO – LOS MODELOS DE GAME & WATCH
Evolución a través del diseño
Nintendo no se conformó con lanzar un solo modelo. El éxito inicial de Ball (1980) llevó a una expansión constante, con variaciones en formato, tamaño, tipo de pantalla y complejidad del juego.
Cada nuevo modelo era una obra de diseño industrial: pensados para caber en el bolsillo, para ser atractivos, funcionales, y diferentes entre sí. Y todos seguían un lenguaje visual limpio, reconocible, encantador.
Silver & Gold Series (1980–1981)
Las primeras hornadas. Simples, con pantalla monocromática, diseño delgado y pocos botones.
- Juegos como Ball, Flagman, Vermin, Manhole.
- Estética sobria, carcasa metálica.
- Su sencillez era su gran virtud.
Wide Screen (1981–1982)
Más grandes, con pantallas horizontales que permitían mayor claridad y dinamismo visual.
- Juegos como Parachute, Octopus, Chef.
- Gráficos mejor definidos, fondos más elaborados.
- El diseño se volvió más juguetón, más expresivo.
Multi Screen (1982–1989)
Aquí llegó la revolución visual y estructural: Game & Watch con dos pantallas plegables, uno de los diseños más icónicos de la historia.
- Inspiraron directamente a la Nintendo DS años más tarde.
- Juegos como Donkey Kong, Mario Bros, Zelda, Oil Panic.
- Algunos modelos permitían interacción entre pantallas.
- El diseño tipo «libro» convertía la experiencia en algo más inmersivo.
Tabletop y Panorama (1983–1984)
Diseños más voluminosos que imitaban una máquina recreativa de sobremesa.
- Usaban lentes de aumento o espejos para proyectar los gráficos LCD.
- Donkey Kong Jr. o Snoopy fueron estrellas en este formato.
- El diseño se volvió más experimental, casi futurista para su época.
Super Color y Crystal Screen
- Pantallas LCD con colores añadidos o superficies más brillantes.
- Avances visuales dentro de las limitaciones técnicas.
Game & Watch: una colección con alma
En total, 60 modelos diferentes de Game & Watch fueron lanzados entre 1980 y 1991. Cada uno tenía un diseño propio, una caja distinta, y una personalidad visual muy marcada.
Hoy en día, son piezas de culto. No solo por su rareza, sino por su belleza industrial.
Su huella en el diseño moderno
El legado del Game & Watch no se queda en el pasado:
- Inspiró la interfaz de juegos como WarioWare.
- Su estética influye en interfaces minimalistas actuales.
- El diseño “menos es más” sigue vivo en productos contemporáneos.
En Videocatálogo.es, donde entendemos el valor del diseño que conecta, reconocemos en Game & Watch una lección continua: claridad, impacto, accesibilidad.